비행기를 타거나 엘리베이터를 탈 때 갑자기 귀가 꽉 막히는 느낌을 받은 적이 있나요?
이러한 귀 먹먹함은 대개 일시적으로 발생하지만, 만약 오랜 시간 동안 지속되거나 잦은 빈도로 반복된다면 이관기능장애를 의심해볼 수 있습니다.
이관기능장애는 귀와 코를 연결하는 이관의 기능 이상으로 인해 귀가 먹먹해지고, 압력이 조절되지 않는 증상을 의미합니다.
이번 글에서는 귀 먹먹함이 발생하는 원인, 주요 증상, 치료 방법, 그리고 예방하는 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
이관기능장애란?
이관기능장애는 중이와 코를 연결하는 이관의 기능이 저하되면서 귀의 압력 조절이 원활하지 않은 상태를 말합니다.
이관의 주요 역할은 다음과 같습니다.
- 중이 내부와 외부의 압력을 균형 있게 조절
- 중이에 고여 있는 분비물을 배출
- 외부 공기의 유입을 조절하여 귀 건강 유지
하지만 이관이 막히거나 기능이 저하되면 귀가 먹먹한 느낌이 지속되고, 심하면 청력 저하나 이명이 동반될 수 있습니다.
귀 먹먹함(이관기능장애)의 주요 증상
이관기능장애는 다음과 같은 증상을 동반할 수 있습니다.
- 귀가 꽉 막힌 느낌이 지속됨
- 주변 소리가 작게 들리거나, 울려 들림
- 귀에서 ‘뚝뚝’ 하는 소리가 날 때가 있음
- 귓속 압력이 조절되지 않아 불편함을 느낌
- 특정 자세에서 귀가 뚫리는 듯한 순간적인 해소감이 있음
- 심한 경우 이명이나 어지럼증이 동반될 수도 있음
이러한 증상이 반복적으로 나타난다면 단순한 일시적인 귀 막힘이 아니라 이관기능장애일 가능성이 높습니다.
귀가 먹먹한 원인
귀 먹먹함이 발생하는 이유는 다양하지만, 대표적인 원인 몇 가지를 살펴보겠습니다.
1) 감기 또는 비염
코와 귀는 이관을 통해 연결되어 있기 때문에 감기나 비염이 있을 경우 이관이 붓고 막히면서 귀 먹먹함이 발생할 수 있습니다.
2) 알레르기 반응
꽃가루, 먼지, 애완동물의 털 등 알레르기 반응이 있을 경우 이관이 붓거나 점액이 과도하게 생성되어 귀가 막힌 느낌을 유발할 수 있습니다.
3) 급격한 기압 변화
비행기 이착륙, 고속 엘리베이터, 깊은 물속 다이빙 등 주변 기압이 급격히 변할 때 이관이 일시적으로 막히면서 귀 먹먹함이 발생할 수 있습니다.
4) 귀지(이구) 과다 생성
귀지가 과도하게 쌓이면 소리가 차단되면서 귀 먹먹한 느낌과 함께 난청 증상이 동반될 수 있습니다.
5) 스트레스와 턱관절 문제
과도한 스트레스나 턱관절 장애가 있는 경우 귀 주변 근육이 긴장하면서 이관이 원활하게 열리지 못해 귀가 막힌 느낌이 들 수 있습니다.
귀 먹먹함 해결 방법
귀 먹먹함이 생겼을 때 다음과 같은 방법을 시도하면 증상을 완화할 수 있습니다.
1) 발살바 기법
- 입을 다문 상태에서 코를 막고 부드럽게 숨을 내뱉기
- 이관이 열리면서 귀의 압력이 조절됨
- 너무 강하게 하면 고막에 부담이 갈 수 있으므로 주의
2) 하품하거나 껌 씹기
- 턱 근육을 움직이면 이관이 열려 귀 막힘이 완화될 수 있음
- 비행기 탑승 시 껌을 씹는 것도 같은 원리
3) 온찜질 또는 스팀 흡입
- 따뜻한 수건을 귀 주변에 대거나 뜨거운 물을 마시면서 스팀을 흡입하면 이관이 열릴 가능성이 높아짐
4) 코 세척
- 생리식염수를 이용해 코 세척을 하면 코 속 점액을 제거하면서 이관의 부종을 줄일 수 있음
5) 이비인후과 치료
- 증상이 심하거나 지속될 경우 병원을 방문하여 이관을 열어주는 치료(이관통기법)를 받거나 약물 치료를 고려
이관기능장애 예방 방법
이관기능장애는 생활습관을 개선하면 예방할 수 있습니다.
- 감기나 비염이 있을 때는 조기에 치료하여 이관이 막히는 것을 방지
- 알레르기 반응이 있다면 원인을 피하고 항히스타민제 등을 복용
- 비행기 탑승 시 이착륙 전후로 껌을 씹거나 하품을 시도
- 귀지를 무리하게 제거하지 않고 필요 시 병원에서 귀 청소 진행
- 과도한 스트레스는 귀 주변 근육을 긴장시키므로 명상이나 가벼운 운동을 통해 완화
결론
귀가 먹먹한 느낌이 일시적으로 나타나는 경우는 기압 변화나 귀지 문제일 가능성이 높지만, 증상이 반복되거나 지속될 경우 이관기능장애를 의심해볼 필요가 있습니다.
- 감기, 비염, 알레르기 등이 원인이 될 수 있으며, 기압 변화나 스트레스도 영향을 줄 수 있습니다.
- 발살바 기법, 하품, 스팀 흡입, 코 세척 등의 방법을 통해 귀 막힘을 해소할 수 있습니다.
- 만약 증상이 지속되거나 난청, 이명이 동반된다면 이비인후과에서 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
귀 건강을 지키기 위해 생활 속에서 예방 습관을 실천하고, 필요한 경우 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.
이 글이 귀 먹먹함에 대해 궁금했던 분들에게 도움이 되었길 바랍니다.😘